El museo arqueológico de Estambul pertenece a los más importantes museos del mundo. Es el primer museo de Turquía. Aquí se albergan obras maestras de varias culturas del pasado. Ya Mehmet el Conquistador hizo erigir en el patio de Topkapi sarcófagos de emperadores bizantinos, que habían aparecidos excavaciones para la construcción de la mezquita Fatih, así como la famosa estatua del Porfirio auriga y varias columnas bizantinas y capiteles, en-contrador también en excavaciones realizadas en el terreno de la Mezquita Azul. Estas antigüedades fueron los primeros objetos coleccionados puxo el primer museo de Turquía. Otro paso fue envolver los vestidos y los objetos de uso corriente de los sultanes en paños para así conservárselos. Después se empezó a coleccionar antigüedades de varias partes del impero y a conservarlas en la Santa Irene situada en el primer patio del palacio. En 1876 el Pabellón de Azulejos fue declarado museo y desde entonces está abierto al público como "Museo del Imperio Bizantino". Al aumentarse las excavaciones y con ello los hallazgos se construyó el edificio del Museo Arqueológico en 1891-1908 bajo la dirección del arquitecto Valaury. El sarcófago de las plañideras y el sarcófago de Alejandro sirvieron de modelo del frente del edificio.

El museo tiene 20 salas en la planta baja y 16 salas grandes en el segundo piso. En la planta baja se encuentran esculturas y restos de edificios de la época griega, romana y bizantina. En el piso superior hay objetos artísticos de arcilla, bronce y vidrio procedentes de distintos lugares de excavación. La cantidad de los abjetos expuestos se leva a casi 50 000. Ademas el museo tiene un gabinete de numismática con 600 000 monedas, medallas y insignias y un archivo, en el que se encuentran 70 000 tablas de caracteres cuneiformes. Con autorización especial se puede visitar la casa de tesoro en el piso alto, donde están exhibidos objetos antiguos y joyas de metales preciosos. Una biblioteca con 45 000 libros está a disposición de los empleados del museo para sus trabajos científicos. Las salas mas famosas del museo son las salas VIII y IX, donde están los sarcófagos de las tumbas de los reyes de Sidon. Estos sarcófagos aparecieron durante excavaciones realizadas en 1887, al norte de la antigua ciudad Sidon, por orden del pintor Hamdi Bey, fundador del museo. Estos hallazgos, que son considerados como el mayor descubrimiento del siglo 19, fueron la causa para la construcción del museo.

En las cámaras funerarias de la necrópolis consistiente en dos cavas se encontraron sarcófagos de varias épocas. El sarcófago de las plañideras:

A los cuatro lados del sarcófago están plañideras en secciones separadas. Algunas figuras de mujeres están en pie y otras están sentadas, pero el gesto de todas ellas muestra aflicción. El artista consiguió aquí una presentación afortunada del mismo tema en 18 versiones. El sarcófago tiene elementos de un templo griego correspondiendo la tapa al tejado del templo. Sobre la cornisa rodeando el tejado están presentados dos funerales distintos. El sarcófago, que era de varios colores y que había sido construido para un habitante de Sidon hacia de 350 a.J., ha perdido sus colores. El sarcófago de Alejandro: A uno de los lados laterales de esta obra rara están presentadas escenas de luchas de las guerras griego-persas. Al frente izquierdo se puede ver a Alejandro el Grande con una piel de león sobre la cabeza, montado a caballo. El artista ha presentado aquí maestralmente al ser humano en lucha cuepho a cuerpo con animales. En el segundo lado lateral hay presentaciones de la caza del león y venado. A los otro lados están representados escenas de caza y de lucha. También este sarcófago tiene la forma de un templo griego. Las presentaciones de este sarcófago del último cuarto del siglo 4 son altos relieves pintados Los tres sarcofagos más pequeños al final de la sala proceden de la misma cámara funeraria. A pesar de no tener adornos de relieve, es obvio que los sarcófagos proceden del taller del mismo artista. El sarcófago del sátrapa: Recibió su mobre por las presentaciones de un virrey persa sobre tres lados del sarcófago. En un lado lateral se puede verlo sentado en un trono. En otro lado lateral esta preparándose para una batida. Sobre un lado esta presentada una escena de caza.

Sobre ambos lados estrechos se puede ver imágenes de los criados y de un banquete. Aunque el sarcófago tiene semejanza con un templo el interior esta hecho en la forma de un ser humano. Los colores de este sarcófago han desaparecido totalmente debido al agua, que había entrado en la cámara funeraria.

El sarcófago lykiano: Recibió su nombre por un arco ojival, que es típico para losas sepulcrales lykianos. En uno de los ladoslaterales esta presenta una caza de león. Dos carros tirados por cuatro caballos llenan todo el lado. En cada carro están dos jóvenes. La escena de una caza de jabalí cubre el segundo lado lateral. En un lado estrecho se puede ver una lucha entre dos centauros y un lápito, en el otro lado entre dos centauros y un ciervo. En el frontispicio de la tapa se encuentran dos grifos mirándose. En el otro frontispicio se ve a dos esfinges de espalda con las alas abiertas.

Sarcófago de Tabnit: Su atapa tiene la forma de una momia ancha envuelta en una mortaja con rasgos típico egipcios. De una inscripción de jeroglíficos, que está a un lado del sarcófago sabemos que perteneció a un general egipcio llamado Peneftah.Bajo esta inscripción hay otra inscripción del rey de Tabnit de Sidon en letras fenicias. Dice que cada uno que maltrata al sarcófago será maldito. El sarcófago procede de los principios del siglo 6. La mumia del rey Tabnit, que se tomaron del sarcófago, está exhibida en una vitrina. Otros sarcófagos en forma de ser humano, que se ven en la misma sala proceden de la misma tumba. Las objetos exhibidos en las vitrinas proceden de estos sarcófagos.

EL MUSEO DE ARTE ORIENTAL ANTIGUO: El museo de arte oriental antiguo, que forma parte del museo arqueológico, fue construido como escuela para artes plásticas en el año 1883. Después se decidió de transformar la escuela en un museo y así se formó aquí el museo de arte oriental antiguo. Después de haber recorrido varias etapas fue reorganizado de acuerdo con los últimos adelantos muse-ológicos y abierto de nuevo en 1974. Entre los museos del mundo, que exponen antigüedades de cunturas pasadas, el museo de arte oriental antiguo juega un papel muy importante.

Las colecciones consisten en obras de Anatolia y Mesopo-tamia de la época griega, además antigüedades de la época preislámica procedentes de Egipto y de la península árabe.Gran parte de las obras de la exposición de la colección mesopotámica procede de excavaciones que fueron ejecutado antes de la primera guerra mundial entre los nos Eufrates y Tigris. Entre los lugares de hallazgos hay Ninive, Nimrud, Telia, Nippur, Abu Hatab, Bismaya, Amur y Babilonia.

Las obras de la exposición pertenecientes a la Arabia de la época preislámica no proceden de excavaciones sino que fueron transportadas de Arabia del Sur a Estambul en el año 1880 al orden del gobernador civil del Yemen.

Entre las colecciones hay también unas pocas obras del Norte de Arabia, de Nabatea. La mayoriá de las colecciones consiste en placas de adorno, tablas decoradas con obras de relieve, losas y ofrendas en forma de estatuillas. Algunas de las obras de la colección egipcia proceden de colecciones especiales, otras en cambio de excavaciones o hallazgos causuales, que datan de la época del antiguo imperio egipcio hasta la dinastía de los Ptolomeos. Entre ellas se encuentranestelas, esfinges, altaico, sarcófagos, hallazgos de tumbas y templos. Las esfinges, que adornaron los caminos de ceremonia y las puertas monumentales, son criaturas híbridas con cuerpo de león y cabeza de ser humano. Presentan a los reyes como semidioses. En los sepulcros se encuentran los mejores ejemplos del arte de relieve egipcio.

Los sarcófagos están hechos de madera y frecuentemente son antropoides, es decir tienen forma de cuerpo humano. Su exterior estuvo pintado de varios colores. Proceden de cámaras funeraias de la ciudad de Tebas y fueron encontrados durante las excavaciones de arqueólogos franceses. Pertenecen a sacerdotes y sacerdotisas del templo del dios Amun. La colección de antigüedades anatoliasconsiste en hallazgos encontrados en varias excavaciones antes de la primera guerra mundial. Proceden de la curtura Hatti de la remota edad de bronce, de las poblaciones de colonias asirías de la edad de bronce media, de la cuntura hítita antigua, del imperio hitito y del reinado hítito tardío. Además hay obras de exposición del imperio de los Uranteos, que dominaron Anatolia del Este y el terreno alrededor de la montana Sap, en el año 1000 a.C.

ALAY KOSKU (PABELLÓN DE DESFILES): Este Pabellón está aún dentro del primer patio del palacio Topkapi, a la entrada del antiguo jardín del palacio, que hoy en día es un parque público (Parque Gülhane). Fue construido por orden del Sultán Mahmut II (1803-1838) y muestra una mezcla de estilos barroco el Imperio. Como ya se puede concluir del nombre este Pabellón fue construido para poder contemplar en paz los desfiles. En los arces de las ventanas, que dan a la calle, hay un verso inscrito en letras de oro sobre piedra negra, procede del calígrafo Izzet Efendi. Hoy día el Pabellón es un museo etnográfico pequeño.